Metallikaiteiden korroosio johtuu pääasiassa metallin ja hapen ja ilman kosteuden välisestä kemiallisesta reaktiosta. Ruosteenestokäsittelyn ydin on rakentaa metallipinnalle este, joka ei helposti hapetu tai syöpy fysikaalisilla tai kemiallisilla keinoilla. Tämä sulku voi olla epäorgaaninen, orgaaninen tai metallipinnoite, joka tehokkaasti estää suoran kosketuksen metallin ja syövyttävän väliaineen välillä saavuttaen siten ruosteenestotavoitteen.